Центром культуры народа майя на Юкатане являлся город Мерида – современная столица штата Юкатан, в которой заметно ощущается географическая изоляция от остальной части страны. Мериду характеризуют Карибская атмосфера, историческое наследие майя и народная кухня, колониальная архитектура белого камня и чистота.
«Белый город», как иногда называют Мериду, был заложен первым конкистадорами на полуострове на руинах города Ичкансихо в 1542 году. Резные камни древних сооружений были использованы для кладки множества зданий XVII-XVIII веков вокруг главной площади Независимости, или Пласа Гранде в центре города.
На южной стороне Сокало находится Каса-де-Монтехо – особняк Франсиско Монтехо, основателя города, занимавший некогда целый квартал, от которого сохранился главный фасад в стиле платереско с декоративными элементами семьи Монтехо. Потомки старинной испанской семьи жили здесь до 1980-х годов, затем здание было реконструировано и превращено в музей колониального быта.
Кафедральный собор Сан-Ильдефонсо 1598 года – один из самых старых в Мексике. Экстерьер храма выполнен в стиле ренессанс, но достаточно прост: стены практически не имеют отделки, и только главный вход обрамляют тосканские колонны, над которыми размещены изображения Святых Петра и Павла, а также щит Испанской Короны. Рядом с собором располагается бывшая резиденция епископа, с 1994 года ставшая музеем Фернандо Гарсия Понсе-Масай, где собраны коллекции современного искусства, живописи и скульптуры.
На северной стороне площади внимание привлекает красивый мятный цвет Дворца Правительства – двухэтажного особняка с традиционной колоннадой, построенного в 1892 году. Один из залов особняка посвящен истории полуострова Юкатан, а роспись помещений принадлежит кисти местного художника Фернандо Кастро Пачеко.
Кварталы исторического центра называются по имени приходских церквей, примерами могут служить Сан-Хуан, Сан-Кристобаль, Санта-Ана, Санта-Лусия и другие. На древних улицах разбиты парки и скверы и есть множество интересных музеев, к числу которых принадлежат Музей Мериды, Музей нумизматики, Музей юкатанской песни, Пинакотека, Музей народного искусства. Встречаются красивые тихие уголки, например, Парк Матернидад, где вблизи церкви Третьего Ордена в тени зеленых насаждений установлена скульптура матери с двумя детьми.
В конце XIX века группа бизнесменов Мериды решила придать городу более респектабельный европейский вид, в результате чего появился проспект Пасео-де-Монтехо, прототипом которому послужили парижские Елисейские Поля.
Тур по проспекту и осмотр его элегантных колониальных особняков, памятников конкистадорам Монтехо, моряку Гонсало Герреро и монументальный комплекс Ла-Патриа так же незабываемы, как экскурсии к археологическим достопримечательностям Чичен-Ица, Ушмаля или поездка в биосферный заповедник Селестун в 56 км от Мериды, где в естественных условиях обитают колонии американских розовых фламинго.
Одним из символов Мериды стала местная кулинария, основанная на смешении обычаев майя и гастрономических традиций Европы и Карибского бассейна, предлагающая сложное сочетание вкусов. Лучшие блюда – поросенок, маринованный с аннато (Cochinita Pibil), фаршированный сыр (Queso Relleno) и пряная индейка (Relleno Negro), которые можно попробовать в многочисленных ресторанах мексиканской кухни.
