В колониальные времена регион Бахио Мексикано, объединяющий штаты Керетаро, Гуанахуато, Акваскальентес и Халиско, являлся развитой горнодобывающей областью благодаря открытию залежей серебра и золота. К середине XVI века здесь были разработаны богатые рудники, один из которых, Королевские Шахты Гуанахуато, охранялся от нападения чичимеков фортом, выстроенным по приказу вице-короля Антонио Мендосы в 1546 году.
Компактный исторический центр Гуанахуато – живой памятник процветающего прошлого и свидетель многих судьбоносных событий. Площади, узкие кривые улицы и переулки, некоторые из которых пролегают в подземных тоннелях пересохшего русла реки Гуанахуато, хранят дух романтики и бесценные памятники величественной архитектуры, ставшие в 1988 году объектами ЮНЕСКО. Ла-Пас, или площадь Мира, считается самой красивой в городе. В ее центре установлена скульптурная композиция, символизирующая мир и независимость, а по периметру площадь украшают прекрасные образцы колониального зодчества XVIII века – барочный Кафедральный собор Богоматери Гаунахуато, ратуша, особняки, принадлежавшие местной аристократии, и коммерческие здания.
Важным памятником XVIII века является Университет Гуанахуато, начавший свое существование с небольшой иезуитской школы в 1732 году. Сегодня Университет имеет несколько филиалов по всему штату, принимает около 30 тысяч студентов, а великолепная лестница его главного корпуса используется во время проведения театрализованных мероприятий международного Фестиваля Сервантино, устраиваемого с середины XX века в честь Мигеля Сервантеса.
В нескольких кварталах к северо-западу от Университета находится большое двухэтажное здание бывшего зернохранилища, построенное в 1798 году. Сооружение выполняло свои функции в течение восьми месяцев, а затем стало ареной первого сражения мексиканской войны за независимость. С 1949 года в зернохранилище разместился Региональный краеведческий музей Гуанахуато.
Главный рынок города именуется Меркадо Идальго. Его красивое эклектичное здание с башней и часами было построено в 1910 году в честь 100-летия независимости Мексики. На первом этаже рынка покупатели найдут традиционные сладости чарамускас (Charamuscas) и такие пикантные закуски как энчиладас (Enchiladas). Второй этаж занимают сувенирные магазины, предлагающие разнообразные плетеные корзины, керамику и изделия из кожи.
Узкие улицы Гуанахуато породили множество легенд, одна из которых связана с Аллеей Поцелуев. Ширина этой улицы такова, что некие влюбленные юноша и девушка могли целоваться, находясь на противоположных балконах. История закончилась печально, отец девушки убил свою дочь, чтобы предотвратить нежелательные отношения, поэтому легенда гласит: каждый проходящий по этому переулку должен поцеловаться для обретения счастья в любви.
Кроме Кафедрального собора в Гуанахуато есть и другие храмы невероятной красоты. Большинство церквей датируется XVIII веком и является ценными памятниками новоиспанского религиозного зодчества. К их числу относят Сан-Диего, Сан-Роке, Сан-Фелипе и другие, по именам которых даны названия небольших прилегающих площадей. Особенно примечателен храм Сан-Диего, окруженный садом, небольшими кафе, ресторанами и зданием самого красивого театра Мексики – Театра Хуарес.
Из музеев города следует выделить Дом-музей художника Диего Риверы, Музей Дон Кихота, Городской музей Гуанахуато и неоднозначную, но чрезвычайно популярную достопримечательность – Музей Мумий, в котором хранится коллекция мумифицированных тел, эксгумированных в середине XIX-начале XX века.